Первый дивизион ПФЛ — второй по силе, значимости и популярности дивизион профессионального футбола России. Соревнования первого дивизиона организуются Профессиональной футбольной лигой. Нынешнее название носит с 1998 года, до этого назывался «Первая лига».

Структура первого дивизиона неоднократно менялась. В 1992 году первая лига состояла из трёх зон («Запад», «Центр» — по 18 команд, «Восток» — 16), победители которых непосредственно попадали в высшую лигу. В 1993 году изменилось число команд в зонах («Запад» — 22, «Центр» — 20, «Восток» — 16) и правила розыгрыша (победители зон получали право участия в переходном турнире с командами, занявшими 14-16 места в высшей лиге). В дальнейшем проводился единый турнир, изменялось лишь число команд (1994—1999 — 22, 2000 — 20, 2001—2002 — 18, 2003—2008 — 22).

Первый дивизион в 2008 году состоял из 22 клубов. В 2009 году запланировано его сокращение до 20 команд, поэтому по итогам сезона-2008 клубы, занявшие семь последних мест вылетели во второй дивизион. Им на смену пришли 5 победителей зон второго дивизиона.Также как обычно клубы, занявшие первое и второе места вышли в Премьер-Лигу, а им на смену пришли команды, финишировавшие на 15 и 16(двух последних) местах в рамках Росгосстрах-Чемпионата России среди клубов Премьер-Лиги.